Definición de memoria RAM
Señal memoria RAM
RAM o Random Access Memory (memoria de acceso aleatorio), es un tipo de memoria que utilizan las computadoras y otros dispositivos (Ver Cómo instalar módulos de memoria RAM en la computadora). Por lo general es usada para el almacenamiento temporal de información. Este tipo de memoria es volátil, por lo tanto su contenido se pierde al faltar la energía eléctrica.
Su nombre se debe a que puede accederse a cualquier sector (o celda) de la memoria directamente con una dirección, a diferencia de las memorias de acceso secuencial. A nivel hardware estas memorias poseen un cableado interno que permite acceder a cada byte, pues cada uno de ellos tiene un camino prefijado para accederlo.
Las memorias RAM se pueden dividir en estáticas o dinámicas. Las estáticas (SRAM) mantienen la información mientras tengan corriente eléctrica, en cambio las dinámicas (DRAM) la información contenida en ellas debe ser restaurada constantemente (operación de refresco). Estas últimas suelen ser más baratas, y deben refrescar su contenido cientos de veces por segundo; es por esto que los chips que las componen consumen gran energía y deben ser controlados constantemente.
Las SRAM no sólo son más rápidas que las DRAM, sino que no necesitan refrescar su contenido constantemente ya que físicamente están diseñadas para que los datos se mantengan estables en el tiempo mientras dispongan de electricidad. Estas memorias son más caras por su elevado número de transistores por bit y por lo tanto sólo se utiliza como memoria caché de los microprocesadores y poseen poca capacidad.
Actualmente, las memorias RAM pueden ser, según los tipos de conectores, SIMM, DIMM o RIMM.
Los diferentes accesos a esta memoria, entonces, son independientes entre sí. Para entender mejor este concepto, nos serviremos nuevamente de la comparación con un disco duro, el cual al leer información desde dos sectores distantes debe mover la cabeza lectora hasta la pista en la cual se encuentra tal o cual dato, en cambio en la memoria RAM este tiempo no se pierde porque los datos son almacenados en celdas y accedidos de manera no secuencial.
Un cableado interno une cada celda, la cual contiene un byte, formando un camino de entrada y salida. Básicamente podemos dividir las memorias RAM en dinámicas y estáticas; la diferencia radica en que en las primeras la lectura es destructiva, por lo cual se necesita restaurar la información mediante un refresco, y en las segundas el contenido se mantiene sin alteraciones durante el proceso de lectura.
Quienes piensen en adquirir más memoria RAM para su PC deberán comprar módulos, los cuales se conectan a la placa madre y se dividen en diferentes clases según la cantidad de contactos: SIMM (30 o 72 contactos), DIMM (168 contactos) o RIMM (184 contactos).