FÍSICA NUCLEAR
PARTÍCULAS RADIACTIVAS
Los físicos franceses Pierre y Marie Curie llevaron a cabo gran parte de
las investigaciones básicas, que abrieron una brecha en el conocimiento de la
radioactividad. Después de muchos años de estudio, estos científicos
identificaron varios tipos de partículas, resultantes de procesos radioactivos (radiación).
Los tres distintos tipos de radiación fueron denominados: 
(alfa), 
(beta) y 
(gama). Estas tres formas
de radiación pueden ser separadas por medio de un campo magnético, ya que las
partículas alfa, cargadas positivamente, doblan hacia la derecha, las partículas
beta, negativas, en la dirección opuesta y la radiación gama, eléctricamente
neutra, no sufre desviación.
Las
partículas alfa son núcleos de helio (2 p, 2 n):
Las
partículas beta son electrones rápidos: 
La
radiación gama es un haz de fotones: 
Los "rayos X", la "luz visible", las "ondas de radio", etc., son fotones de diferente energía. La radiación gama corresponde a fotones de alta energía.
Las partículas alfa pueden ser detenidas por medio de una hoja de papel; las partículas beta por aluminio; y la radiación gama con un bloque de plomo. Ya que la radiación gama puede penetrar muy profundamente dentro de un material y tiene la propiedad de romper ligaduras químicas, se le considera como la más peligrosa, cuando se trabaja con materiales radioactivos (lamentablemente, a los científicos les tomó muchos años determinar los peligros de la radiactividad....).
